Wendelstein 7-X: montage du dernier grand composant

L'installation annulaire Wendelstein 7-X est composée de cinq gros modules de construction quasiment identique. Chaque module comprend une partie de la cuve du plasma, son isolation thermique, dix bobines magnétiques supraconductrices et quatre bobines planes avec les connections entre elles, les tubulures pour le refroidissement des bobines ainsi qu'une partie de l'anneau porteur – soit un poids de quelque 120 t par module.

Désormais tous achevés, les cinq modules ont été installés – enveloppés dans une gaine extérieure en acier de 16 m de diamètre – à leur emplacement définitif sur le socle de la machine. Pour compléter l'anneau, il ne manquait plus que le «couvercle» du dernier module, soit la dernière pièce de la gaine extérieure calorifuge. Ce composant de quelque 14 t a été posé le 21 décembre 2011, conformément au calendrier.

Le stellarator Wendelstein 7-X doit entrer en exploitation en 2014. L'IPP précise que d'ici là, il reste à effectuer plusieurs étapes de travail. Les modules devront être soudés les uns aux autres, tandis que les amenées de courant principales, les tubulures de refroidissement et les internes de la cuve du plasma devront être raccordés. Parallèlement, on construira les systèmes pour le chauffage du plasma. S'y ajouteront les dispositifs d'approvisionnement pour l'énergie électrique et le refroidissement, la commande de la machine et de nombreux appareils de mesure.