Wanted: candidats à la poursuite du projet de centrale américain Virgil C. Summer

L’électricien a rappelé le regain d’intérêt pour l’électricité propre d’origine nucléaire, motivé par la demande des centres de données et les besoins des applications d’intelligence artificielle, et par les objectifs de décarbonation du secteur technologique. Santee Cooper est propriétaire des unités 2 et 3 restées inachevées sur le site de la centrale Virgil C. Summer. Suite au placement en faillite de Westinghouse et aux retards pris dans le chantier, la construction des deux tranches AP1000 prévues a dû être interrompue en 2017. Elle a en revanche pu être poursuivie pour les tranches AP1000 3 et 4 sur le site de Vogtle (Géorgie), avec une mise en service en 2023 et 2024.

Jimmy Staton, CEO et président de Santee Cooper, a présenté un projet intéressant: «Compte tenu de la longueur des délais nécessaires pour mettre en service de nouvelles centrales nucléaires, Santee Cooper se voit offrir l’occasion unique d’étudier, pour les tranches 2 et 3 de Virgil C. Summer et les actifs connexes, des options permettant de produire une électricité fiable et sans émissions dans un délai considérablement réduit.» L’électricien a chargé une société de conseil financier d’organiser un appel d’offres pour l’acquisition et l’achèvement des deux réacteurs partiellement construits, ou pour des utilisations alternatives. Les propositions peuvent être soumises jusqu’au 5 mai 2025. Après avoir souligné les avantages de la poursuite du chantier, pour l’État de Californie du Sud notamment, Santee Cooper a indiqué ne souhaiter ni achever ni exploiter lui-même l’installation.

Lors d’une visite du site de Virgil C. Summer le 12 septembre 2024, les membres du South Carolina Governor’s Nuclear Advisory Council (GNAC) avaient constaté que les tranches 2 et 3 partiellement construites et les composants stockés étaient en bon état, ce qui rend techniquement possible la reprise des travaux.