Un nouveau partenariat pour améliorer l’approvisionnement en Mo-99

Le Canadien Nordion a annoncé le 20 février 2015 avoir conclu, de même que sa société mère Sterigenics International, un partenariat pour développer un approvisionnement fiable à long terme en molybdène-99 (Mo-99), l’isotope le plus fréquemment utilisé en médecine. Les autres partenaires du projet sont l’Américain General Atomics ainsi que l’University of Missouri Research Reactor Center (MURR).

Nordion estime qu’il s’agit de la meilleure solution internationale pour l’industrie, c’est pourquoi l’entreprise a cherché à établir cette collaboration, explique Tom Burnett, directeur du département des isotopes médicaux chez Nordion. Le nouvel approvisionnement en isotopes sera assuré avec General-Atomics-Technologie Selective Gaseous Extraction (SGE), qui utilise des cibles d’uranium faiblement enrichi (UFE).

Nouvelle collaboration avec un réacteur de recherche américain

Nordion se fournit actuellement en Mo-99 auprès du réacteur national de recherche universel (NRU) de Chalk River, en Ontario, au Canada. Ce dernier devrait être arrêté en 2016 pour des raisons d’âge. Le NRU est le plus gros producteur de Mo-99 au monde, le Mo-99 servant d’isotope de base au technétium-99m (Tc-99m), un isotope très important en médecine nucléaire. Le MURR, désormais impliqué dans ce partenariat, exploite un réacteur de 10 MW. Celui-ci est disponible toute l’année durant, 6,5 jours par semaine, pour produire des isotopes à durée de vie courte. Ralph Butler, directeur exécutif du MURR, souligne que le MURR collabore déjà depuis plus de 20 ans avec Nordion. Les travaux préliminaires au projet sont si avancés que Nordion et ses partenaires comptent sur un approvisionnement stable dès début 2017.