Stabilité des prix de l'énergie nucléaire américaine dans des temps incertains

On indiquera par exemple que le prix du gaz pour la production d'électricité a doublé l'année dernière, et qu'il a même été six fois supérieur au prix habituel en Californie. Ceci a des retombées énormes sur le coût de production de l'électricité dans la mesure où le combustible y entre pour une part élevée. Les coûts de production de l'électricité d'origine nucléaire (combustible, exploitation et maintenance) sont par contre tombés de 45% depuis 1987 et sont maintenant inférieurs à ceux de l'électricité charbon. Par ailleurs, les centrales au charbon, au fioul et au gaz doivent affronter des valeurs limites toujours plus sévères en matière de SO₂ et de NO_x, mais aussi de mercure, et procéder à des modernisations coûteuses et exigeant une grande maintenance pour la protection de l'air. En décembre dernier, trois centrales à gaz d'une puissance totale de 2000 MW ont dû être découplées du réseau en Californie parce que deux d'entre elles avaient dépassé la limite annuelle pour le NO_x tandis que la troisième ne respectait pas les valeurs limites d'émissions dans ce domaine. Selon M. Joe Colvin, président du Forum atomique américain NEI (Nuclear Energy Institute), tous ces faits soulignent le rôle clé de l'énergie nucléaire pour la fiabilité et la stabilité de l'approvisionnement des Etats-Unis en électricité.