Rosatom utilise la trempe au laser pour l’acier des pompes utilisées dans les centrales nucléaires

La technologie de trempe au laser appliquée au secteur nucléaire a été développée par le Bureau central de construction pour le génie mécanique (Central Design Bureau of Machine Building JSC, CDBMB, rattaché à la division Génie mécanique du groupe étatique Rosatom) en collaboration avec l’Engineering Center for the Use of Laser Technologies in Mechanical Engineering de l’Université d’État de Vladimir (VlSU). «Ce nouveau procédé permet d’améliorer la résistance à l’usure des produits fabriqués et d’accroître la précision des prévisions en matière de durée de production des pompes», a écrit Rosatom dans un communiqué. Dans le secteur automobile, par exemple, la trempe au laser est utilisée depuis longtemps pour les arbres à cames.

CDBMB a testé le procédé sur les composants des rotors des pompes prévues dans les salles des machines des centrales nucléaires. D’après les ingénieurs, celui-ci permet de multiplier par 1,5 à 2 la dureté de surface de l’acier, et d’empêcher ainsi l’apparition de rayures profondes et de dommages lors du montage. Jusqu’à présent, lorsque de telles rayures étaient constatées à la surface des arbres ou des roulements, il fallait fabriquer à nouveau le composant concerné, ce qui prenait beaucoup de temps. À ce jour, le CDBMB utilise les machines de l’Université d’État de Vladimir mais il prévoit d’acquérir ses propres machines pour renforcer la dureté des composants des pompes du circuit primaire.

Fonctionnement de la trempe au laser
Le fait de chauffer localement et de manière ciblée la surface du métal au moyen d’un rayon laser (procédé appelé «trempe au laser») permet d’améliorer les propriétés mécaniques des pièces métalliques. Ce procédé fait ses preuves pour les surfaces fortement sollicitées mécaniquement et chimiquement. La pièce ne se déforme pratiquement pas pendant l’usinage et le procédé peut être piloté avec précision. «La technologie permet d’ajuster la dureté et la profondeur des couches durcies en fonction des exigences posées à la construction», précise le CDBMB.