Proxima Fusion présente un concept de centrale à fusion commerciale

Avec ses partenaires, la start-up allemande Proxima Fusion a développé un concept pour une centrale à fusion commerciale conçue pour fonctionner de manière fiable et continue. Baptisé Stellaris, il consiste en un stellarator quasi isodynamique (QI) s’appuyant sur la technologie des aimants supraconducteurs à haute température (SHT). Un stellarator QI est un type particulier de stellarator qui utilise un champ magnétique conçu pour réduire au maximum les pertes de particules et garantir un confinement stable du plasma, ce qui améliore l’efficacité de l’exploitation par rapport à d’autres types de stellarators.

Fondée en 2023, Proxima Fusion est une spin-off de l’Institut Max Planck de physique des plasmas (IPP) basé à Munich. Stellaris est le résultat d’un partenariat public-privé entre les ingénieurs de Proxima Fusion et les scientifiques de l’IPP, qui se sont appuyés sur le succès de leur stellarator QI de recherche, le Wendelstein 7-X.

Grâce aux supraconducteurs à haute température (SHT), Stellaris génère des champs magnétiques nettement plus intenses que les concepts antérieurs, ce qui en fait un stellarator à champ de très grande intensité permettant la conception de réacteurs plus compacts. «Les petits réacteurs peuvent être construits plus rapidement, produisent de l’énergie plus efficacement et présentent des avantages en termes de coûts, à la construction comme à l’exploitation», a indiqué Proxima Fusion. Stellaris se caractérise en outre par des structures porteuses capables de résister aux forces qui s’exercent à pleine capacité, une gestion thermique efficace des surfaces internes et des modules de couverture adaptés à la géométrie complexe du stellarator pour l’absorption des neutrons.

Selon Proxima Fusion, le concept repose uniquement sur des matériaux disponibles aujourd’hui. Stellaris pourrait donc être construit grâce à l’élargissement des chaînes d’approvisionnement actuelles. L’aimant du stellarator devrait faire l’objet d’une démonstration en 2027. «Toutes les conditions seront alors réunies pour construire le stellarator de démonstration Alpha qui, en 2031, sera le premier à produire de l’énergie de fusion nette dans un concept capable de fonctionner en continu, ouvrant ainsi la voie à l’application commerciale de l’énergie de fusion». Proxima Fusion estime que ses centrales à fusion commerciales pourraient produire de l’électricité de façon illimitée à partir de 2030.

Le dimensionnement de Stellaris a été décrit dans un rapport scientifique de plus de 40 pages, validé par des experts et publié dans le magazine «Fusion Engineering and Design».