Premières collisions d'ions lourds accélérés dans le LHC
Après avoir fonctionné pendant près d'un an avec des protons, le grand collisionneur de hadrons LHC de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) à Genève a accéléré pour la première fois des ions lourds le 8 novembre 2010 pour en provoquer la collision.
Le programme de collisions de protons pour 2010 s'est achevé en sept mois, comme annoncé par le CERN le 4 novembre 2010. Les scientifiques ont alors commencé à charger les premiers ions plomb dans le LHC. Etape après étape, l'accélérateur a été progressivement adapté pour l'accélération d'ions plomb. Certains paramètres du LHC devaient en effet être adaptés en conséquence. Cette phase de réglage n'a duré que quatre jours. Le 7 novembre 2010, le CERN annonçait déjà les premières collisions. Une journée plus tard, le LHC présentait des conditions de mesure stables et fournissait les premières données.
«La rapidité avec laquelle on est passé aux ions plomb témoigne de la maturité du LHC», a estimé Rolf Heuer, directeur général du CERN. «Il n'aura fallu que quelques mois d'exploitation courante pour que la machine marche comme sur des roulettes.»
Le LHC va donc fonctionner pendant quatre semaines avec des ions Pb. L'expérience va permettre d'analyser l'état de l'univers, tel qu'il existait avant le grand bang initial, c'est-à-dire sous la forme d'un plasma quark-gluon. Le 6 décembre 2010, le LHC sera alors mis à l'arrêt pour les interventions d'entretien périodiques. Les chercheurs du Cern ont l'intention de le remettre en service en février 2011.
Source
M.A./P.C. d'après des communiqués de presse du Cern des 4 et 8 novembre 2010