Premier plasma après la rénovation du tokamak JET

Le revêtement intérieur de la paroi du tokamak JET a subi une cure de jouvence au cours des deux dernières années. La structure interne qui fait face au plasma est désormais composée de tuiles de tungstène et de béryllium en remplacement des anciennes tuiles de carbone. Elle se rapproche ainsi de la structure interne d'ITER, le réacteur expérimental thermonucléaire international actuellement en construction à Cadarache, dans le Midi de la France. Par ailleurs, la puissance disponible du chauffage par injection de particules neutres dans le plasma a été augmentée de moitié jusqu'à 34 MW.

Lorne Horton, responsable du département JET auprès de l'EFDA (European Fusion Development Agreement) a expliqué que les essais actuels avec le JET doivent confirmer que les matériaux utilisés pour la paroi d'ITER seront conformes aux attentes.

Le tokamak JET étant jusqu'ici la plus grande installation de fusion du monde, il a pour mission d'étudier les plasmas à proximité de l'allumage. Pour la première fois dans l'histoire de la recherche sur la fusion, les scientifiques ont réussi à libérer avec ce tokamak des quantités d'énergie considérables par fusion nucléaire contrôlée en 1991. En 1997, le JET a atteint une puissance de fusion de 16 MW, mais le bilan énergétique est toutefois resté négatif, comme l'on pouvait s'y attendre.