Ni pertes ni bénéfices pour EDF en 2002, selon François Roussely

M. Roussely s'est opposé vigoureusement aux spéculations selon lesquelles la situation financière d'EDF serait dramatique, spéculations alimentées par les difficultés de British Energy et par la faillite d'Enron. Pour M. Roussely, EDF ne peut pas se comparer avec ces entreprises. British Energy n'a pas su diversifier ses activités en dehors de la production, si bien que l'écroulement des prix de gros après l'ouverture du marché de l'électricité en Grande-Bretagne l'a touchée de plein fouet. La vente possible de certaines participations, des économies du côté des achats et le report à l'année prochaine d'investissements non indispensables permettent à EDF de maintenir son équilibre financier. M. Roussely est d'avis que rien ne doit être changé à la stratégie d'entreprise.
Le Président d'EDF a défendu les investissements de l'entreprise à l'étranger: en tant qu'entreprise publique, les activités d'EDF en France sont limitées à la production, au transport et à la distribution d'énergie électrique. Jusqu'en août 2002, l'entreprise a perdu 17 à 18% des 30% de clients éligibles (clients ayant accès au marché ouvert de l'électricité). EDF ne peut donc trouver qu'à l'étranger de nouveaux marchés et de nouvelles activités. Un renoncement à l'expansion internationale se traduirait par la perte de marchés potentiels, par la stagnation et par une limitation de son indépendance. Sur les 19 milliards d'euros d'investissements à l'étranger prévus dans le plan de groupe 2001-2003, 10 milliards seulement ont été effectivement réalisés. EDF a investi au cours de la même période 9 milliards d'euros en France.
En tant qu'entreprise publique, EDF fait profiter en permanence sa clientèle de ses gains de productivité et livre les bénéfices à l'Etat, a rappelé François Roussely. Au cours de ces dix dernières années, les prix réels de l'électricité d'EDF ont baissé de 25%; l'entreprise n'a donc pas pu accumuler de "trésor de guerre". Comme par le passé, EDF finance les investissements importants en s'endettant. Au cours de la phase d'extension du parc nucléaire actuel, l'endettement a tout d'abord progressé à la valeur record de 30,5 milliards d'euros, puis a été résorbé en dix ans à 15 milliards d'euros avant d'augmenter de nouveau à partir de 1997. La dette d'EDF s'élevait ainsi fin 2001 à 22,2 milliards d'euros, ce qui est supportable par rapport au chiffre d'affaires annuel de 40,7 milliards d'euros. Comme l'a souligné M. Roussely, l'excédent brut d'exploitation couvre plus de sept fois les charges financières de l'entreprise.
Interrogé sur les provisions constituées pour le parc nucléaire, M. Roussely a confirmé la politique d'EDF: le coût du démantèlement des centrales nucléaires est communément évalué à environ 15% de l'investissement initial. Dans ces conditions, 0,14 centime d'euro par kWh sont consacrés à la constitution de ces provisions qui dépassent actuellement 10 milliards d'euros, dont 3 pour Superphénix. L'objectif que vise EDF est d'atteindre 15 milliards d'euros de provisions. L'âge moyen du parc nucléaire n'est que de 17 ans, la durée de vie de dimensionnement est de 30 ans, mais les tranches pourrait rester couplées au réseau pendant 40 ans ou plus. EDF constitue par ailleurs des provisions importantes pour le cycle du combustible, qui s'élèvent déjà actuellement à 17 milliards d'euros.
En ce qui concerne la question du remplacement des centrales nucléaires, elle relève finalement de la politique, les conditions techniques étant réunies, a souligné M. Roussely. L'élément le plus important est ici le maintien des compétences. C'est à cette fin qu'est développé l'EPR (European Pressurized Reactor), en collaboration avec l'Allemagne. Interrogé sur le montant de la construction d'un premier EPR, M. Roussely n'a pas voulu donner de réponse définitive, ce montant dépendant d'un grand nombre de variables. Il estime toutefois que l'EPR peut être chiffré autour de 3 milliards d'euros.
EDF a demandé récemment une revalorisation de ses tarifs, non pas pour son développement international, mais pour pouvoir faire face à certaines charges de service public, a expliqué M. Roussely en réponse à diverses questions. C'est le cas par exemple de l'obligation d'achat d'électricité issue de la cogénération, qui a représenté l'année dernière pour EDF un surcoût d'environ 900 millions d'euros. Bien avant l'ouverture du marché de l'électricité, EDF exportait déjà 15% de sa production. Les investissements dans la London Electricity sont rentables, et tel sera également bientôt le cas des participations en Italie. D'autres investissements à l'étranger devraient atteindre le seuil de rentabilité en 2004-2005. EDF a renoncé à prendre des participations dans l'électricité tchèque CEZ, le prix proposé de 6 milliards d'euros lui semblant trop élevé. Les investissements en Argentine et au Brésil constituent un cas particulier. Ils remontent à 1992 et constituaient un investissement dans un marché à fort potentiel de croissance, marché qui a commencé à stagner et entraîne maintenant des pertes pour des raisons de taux de change. Ces obligations sont toutefois limitées. Pour le Brésil, un amortissement de 100 millions d'euros sera suffisant.
En réponse aux nombreuses questions posées sur la préparation d'EDF à l'ouverture du capital et à la privatisation partielle de l'entreprise annoncées par le gouvernement, M. Roussely a rappelé trois conditions: le financement des retraites du personnel, la solution de questions juridiques, et l'harmonisation de la comptabilité avec les normes internationales. EDF assure actuellement en régie propre le financement du système de retraites par répartition très avantageux de l'entreprise et y consacre plus de la moitié de la masse salariale. La constitution d'une prévoyance indépendante est au cœur des préoccupations. Plusieurs options sont en discussion; comme l'a expliqué M. Roussely, la dotation à une caisse indépendante coûterait jusqu'à 41,6 milliards d'euros. Il estime que c'est au gouvernement de s'exprimer à ce sujet. Quant aux deux autres conditions, elles sont plus faciles à remplir et exigeraient un an environ de préparation.