Malawi: suspension de la production d’uranium à la mine de Kayelekera

La mine de Kayelekera se trouve au nord de l’Etat d’Afrique orientale du Malawi. Paladin avait obtenu la licence d’exploitation de la mine en avril 2007. L’entreprise a insisté sur le fait que les motifs qui conduisent à une suspension provisoire de l’activité d’extraction étaient indépendants de la volonté de PAL et de Paladin. Les prix bas persistants de l’oxyde d’uranium (U₃O₈) sont à l’origine de la décision. Depuis l’accident de réacteur de Fukushima-Daiichi, le prix spot de l’uranium est passé de 72,63 dollars (CHF 65,18) la livre à 35,50 dollars(CHF 31,86) actuellement, soit a été plus que divisé par deux.

Paladin conduira un programme de maintenance dans l’infrastructure de la mine jusqu’à ce que l’exploitation de celle-ci soit à nouveau rentable. Elle a déjà annoncé ses intentions au gouvernement du Malawi, qui possède 15% de PAL, et travaillera en collaboration avec les autorités dans le cadre de la mise en œuvre de la suspension.

John Borshoff, directeur général et CEO de Paladin, a expliqué que la décision de profiter de la suspension des activités d’extraction de la mine de Kayelekera pour mener un programme de maintenance était à long terme dans l’intérêt de tous les investisseurs, car l’exploitation reprendra une fois qu’elle sera de nouveau rentable. Techniquement, la mine a enregistré une très bonne production, et a atteint sa capacité au cours des douze derniers mois ou presque, a déclaré M. Borshoff.

Les coûts engendrés par la suspension de la production sont estimés à 12 millions de dollars (CHF 10,80 mio.), et seront amortis par la vente d’U₃O₈ déjà stocké et du matériel qui sera produit au cours de la phase de démantèlement.

Paladin a indiqué que la production et les estimations de coûts pour sa mine de Langer Heinrich, en Namibie, n’étaient pas affectées par la décision. En effet, la production là-bas revient beaucoup moins chère qu’au Malawi. L’entreprise a cependant revu ses prévisions de production globale sur toute l’année et les a passées de 8,3-8,7 millions de livres d’U₃O₈ (3200–3350 tonnes d’uranium métallique) à 7,8-8 millions de livres d’U₃O₈ (3000–3080 tonnes d’uranium métallique).