Les différentes utilisations possibles du plutonium britannique

En décembre 2011, le gouvernement britannique avait fait part de sa préférence pour la transformation du plutonium en combustible mox destiné aux réacteurs à eau légère afin d’écouler les stocks de plutonium de la Grande-Bretagne. Il avait annoncé dans un même temps être ouvert à toute autre proposition susceptible de coûter moins cher au contribuable britannique. En février 2012, la NDA avait ainsi demandé aux parties intéressées de formuler des propositions «possibles».

Parmi les propositions remises, la NDA en avait sélectionné deux: le réacteur Prism de GEH et le réacteur EC6 de Candu Energy. Les deux fournisseurs étaient alors chargés de réaliser une étude de faisabilité.

Dans un document de position publié récemment, la NDA confirme que la transformation du plutonium en combustible mox destiné aux réacteurs à eau légère reste l’option privilégiée pour écouler les stocks civils. Elle convient cependant que les deux propositions d’utilisation, à savoir dans les réacteurs Prism et dans les réacteurs EC6, étaient elles aussi réalisables, et que ces deux systèmes présentaient aussi bien des avantages que des inconvénients par rapport aux réacteurs à eau légère. Elle a donc décidé de faire progresser l’état des connaissances dans ces domaines au cours des deux prochaines années, en collaboration avec GEH et Candu Energy, en vue de la commercialisation et de la mise en œuvre des technologies concernées, et de recueillir davantage d’informations sur les aspects techniques de ces deux options. L’objectif est de posséder une compréhension commune des risques et incertitudes. La NDA rappelle qu’il n’existe pas de solution miracle pour le retraitement du plutonium. Une approche avec plusieurs pistes pourrait ainsi offrir le meilleur rapport prix-performance.