Leibstadt: l’IFSN rétrograde l’évènement lié aux barres de combustible

Les marques en forme de V identifiées pour la première fois en 2014 sur certaines gaines de combustibles de la centrale nucléaire de Leibstadt étaient uniques à ce jour. Sur la base de divers indices, la centrale nucléaire de Leibstadt avait d’abord soupçonné que les découvertes pouvaient avoir été causées par des conditions critiques d’ébullition, appelées «Dryout», c’est à dire un dessèchement. Un tel phénomène aurait pu causer un affaiblissement des parois des gaines de combustibles. En se basant sur le diagnostic réalisé par l’exploitant, l’IFSN avait provisoirement classé les découvertes des années 2014 à 2016 comme un évènement de niveau 1 («anomalie») sur l’échelle INES.

Toutefois, des analyses approfondies ont montré qu’il s’agissait de dépôts sur les surfaces des gaines, qui n’ont pas affecté l’épaisseur de la paroi. Les dépôts en forme de V à Leibstadt sont principalement constitués d’oxyde de zinc et de silicate de zinc. Le zinc est ajouté à l’eau du réacteur en petites quantités afin de réduire le débit de dose local dans certaines parties du circuit de refroidissement du réacteur. En raison des conditions de courant dans certaines situations d’exploitation, le refroidissement de certaines barres de combustibles était réduit, ce qui a augmenté la concentration et mené aux dépôts constatés lorsque la limite de solubilité a été dépassée. Étant donné que, contrairement aux résultats des premières analyses, il n’y a pas eu d’affaiblissement de la paroi des gaines, l’importance de l’évènement au niveau de la sécurité technique est plus faible que prévu à l’origine. L’IFSN reclasse donc l’évènement au niveau 0, et non plus au niveau 1 de l’échelle internationale INES.

D’autres analyses effectuées au cours des révisions annuelles de 2017, 2018 et 2019 n’ont mis en évidence aucune nouvelle découverte sur les barres de combustible. Par ailleurs, la KKL a également démontré à l’IFSN grâce à de nombreuses analyses que le phénomène avait été suffisamment analysé et que les mesures déjà prises sont efficaces. L’IFSN a accepté le justificatif remis par l’exploitante, selon lequel l’installation sera en mesure d’éviter à l’avenir les dépôts en forme de V sur les barres de combustibles.