Le réacteur belge BR2 augmente sa production de radio-isotopes

Près de 95% de la production mondiale de technétium 99m, radio-isotope à usage médical dérivé du molybdène 99, est assurée par cinq réacteurs de recherche seulement: le BR2 en Belgique, le HFR aux Pays-Bas, Osiris en France, le NRU au Canada, et Safari en Afrique du Sud. Des arrêts prolongés pour maintenance (le HFR depuis février 2010) et des interruptions de production non programmées, comme celle du NRU jusqu’en avril 2010, ont entraîné une très forte diminution de la production de Mo-99. Face à cette situation, le SCK-CEN a décidé de renforcer la capacité de production de son réacteur BR2: le nombre de jours de fonctionnement sera augmenté et de nouveaux dispositifs d’irradiation seront installés. La contribution du BR2 à la production annuelle mondiale de Mo-99, qui atteint actuellement 15%, passera ainsi à 25% au moins. En tenant compte du cycle de production des autres fournisseurs de Mo-99, ceci correspond même à une production en période de pointe pouvant atteindre 40% à 65% de la production mondiale hebdomadaire, souligne le SCK-CEN.

Le SCK-CEN envisage à terme de maintenir son rôle de leader mondial en matière de production de radio-isotopes en développant le réacteur de recherche piloté par accélérateur Myrrha (Multipurpose Hybrid Research Reactor for High-technology Applications). Myrrha devrait prendre un jour la relève du BR2 en Belgique.