Lancement de la production à Cigar Lake

Initialement, Cameco Corporation souhaitait lancer l’exploitation de la mine d’uranium de Cigar Lake début 2008. Les travaux de remise en état fastidieux mis en œuvre suite à plusieurs inondations ont cependant duré jusqu’en 2011. La Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) a délivré à Cameco l’autorisation d’exploitation en juin 2013, celle-ci est valable jusqu'à fin juin 2021.

Cigar Lake est actuellement le deuxième plus grand gisement au monde d’uranium hautement concentré. On escompte pour 2014 une production comprise entre 2 et 3 millions de livres d’U₃O₈ (770 à 1200 tonnes d’uranium), et la mine devrait atteindre sa pleine capacité de production d’ici 2018, soit 18 millions de livres d’U₃O₈ par an (environ 7000 tonnes d’uranium). Le minerai, d’une teneur en uranium moyenne supérieure à 20%, sera traité dans l’usine d’uranium de McClean Lake, à environ 70 kilomètres de la mine. Le traitement commencera fin juin 2014. D’après Areva, l’usine pourra traiter chaque année 10’900 tonnes d’uranium.

Cameco exploite la mine de Cigar Lake en tant qu’actionnaire majoritaire (50%) dans le cadre d’une coentreprise composée également d’Areva Resources Canada Inc. (37%), d’Idemitsu Uranium Exploration Canada Ltd. (8%) et de Tepco Resources Inc. (5%). L’usine d’uranium de McClean Lake appartient, quant à elle, à 70% au groupe Areva, à 22,5% à Denison Mines Corp. et à 7,5% à Japan Overseas Uranium Resource Development Company Ltd.