Kazakhstan: concrétisation de la construction de la première grande centrale nucléaire du pays et annonce de deux nouveaux projets nucléaires

Le 26 février 2025, le ministère kazakh de l’Énergie a annoncé sur son site Internet le choix du district de Jambyl, dans la province d’Almaty, pour l’implantation de la première grande centrale nucléaire du pays. La décision avait été officialisée par la signature d’un décret le 30 décembre 2024, sans que ne soit révélée la commune d’implantation envisagée. Dans le cadre des travaux de planification, le gouvernement avait toutefois désigné dès mai 2022 le village d’Ülken, dans le district de Jambyl, comme option possible. Situé sur la rive ouest du lac Balkhach, Ülken avait déjà été pressenti pour accueillir une centrale à charbon dans les années 1980, puis une centrale thermique dans les années 1990, installations qui n’ont jamais été réalisées.

Le 6 octobre 2024, le peuple kazakh a été appelé à se prononcer sur la construction de la première centrale nucléaire du pays dans le cadre d’un référendum national, projet qu’il a approuvé à 71%. Le choix du fournisseur de réacteurs n’avait alors pas encore été arrêté. Le ministère de l’Énergie a annoncé le 25 février 2025 qu’une commission interministérielle était en train de travailler à l’élaboration d’un appel d’offres transparent et a dévoilé la liste des fournisseurs potentiels pour deux tranches de 1200 à 1400 MW:

• CNNC (Chine, réacteur HPR-1000 «Hualong One»),
• Rosatom (Russie, réacteur WWER-1200),
• KHNP (Corée du Sud, réacteurs APR-1000 et APR-1400),
• EDF (France, réacteur EPR1200).

L’établissement du cahier des charges précis est toujours en cours selon le ministère de l’Énergie. La décision finale relative au fournisseur de technologie devrait être prise avant le 1^er juillet 2025, pour une signature des accords intergouvernementaux et des autres contrats en novembre 2025. La préparation du terrain pourrait débuter dans deux ans, la construction proprement dite un peu plus tard, après l’obtention des autorisations administratives nécessaires. Selon le ministère de l’Énergie, les travaux de construction des deux tranches nucléaires s’étaleraient sur 10 à 12 ans. Le coût par bloc de réacteur est estimé à 5 milliards de dollars, avec des possibilités de financement externe, notamment des crédits à l’exportation et des apports d’institutions financières internationales.

Deux autres projets
Le Kazakhstan envisage par ailleurs de construire deux autres centrales nucléaires à long terme. Choisie comme site d’implantation de secours pour la première grande centrale nucléaire, la ville de Kourtchatov, dans le nord-est du pays, constituerait également une excellente option pour l’établissement d’une deuxième centrale nucléaire, selon le ministre de l’Énergie Almassadam Satkaliyev. Les autres sites évoqués sont Balkhach sur la rive nord du lac Balkhach et le site nucléaire MAEK, près de la ville d’Aktaou, au bord de la mer Caspienne (ouest). Le réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium BN-350 y a été exploité entre 1973 et 1999. Le Premier ministre kazakh Oljas Bektenov a déclaré que l’étude des sites potentiels pour la construction d’une deuxième et d’une troisième centrale nucléaire était en cours et qu’elle serait bientôt terminée.