Japon: les premiers neutrinos captés à partir d’un faisceau de 295 km de long

L’objectif de l’expérimentation «Tokai to Kamioka» (T2K) qui vient d’être lancée est de mesurer avec plus de précision et de mieux comprendre la transformation de neutrinos. Pour cette expérience, l’accélérateur de protons J-Parc (Japan Proton Accelerator Complex) de Tokai, à près d’une heure de train de Tokyo, lance le faisceau de neutrinos. Les particules reçues sont enregistrées par le Super-Kamiokande, un détecteur de particules souterrain installé à Kamioka. L’installation est située à près de 1 km sous la surface de la terre afin de la protéger du rayonnement cosmique. Dès le 23 avril 2009, des chercheurs de la KEK avaient fait savoir qu’ils étaient parvenus à générer à l’aide du J-Parc un faisceau de neutrinos suffisamment puissant pour permettre la réalisation de l’expérience T2K.

La Suisse participe également à l’expérience

Plus de 500 physiciens issus de 62 institutions et de 12 pays différents participent à cette expérience T2K, dont un groupe de chercheurs dirigé par André Rubbia, professeur à l’Institut de physique des particules de l’EPF de Zurich. Ce groupe est entre autre responsable de l’électroaimant équipant le détecteur proche, situé à 280 m de la source et destiné à mesurer le faisceau de neutrinos émis par le J-Parc. Cet électroaimant a été transporté à la fin janvier 2008 du CERN à Genève au Japon lors d’une action de transport spectaculaire.