HFR: passage à la production de radioisotopes avec de l’UFE

NRG – le principal producteur de radioisotopes destinés aux applications médicales – a annoncé fin janvier 2018 qu’il n’utilisait plus d’uranium hautement enrichi (UHE) mais désormais uniquement de l’uranium faiblement enrichi (UFE).

NRG utilise de l’UFE – c’est-à-dire de l’uranium contenant moins de 20% de l’isotope fissile U-235 – comme combustible dans le réacteur de recherche et d’irradiation HFR depuis 2005/06. À l’été 2012, l’entreprise avait commencé, à des fins de tests, à extraire le radioisotope molybdène 99 (Mo-99) utilisé pour des applications médicales, de cibles touchées par de l’uranium faiblement enrichi. Pour pouvoir passer à l’UFE, NRG et son partenaire Curium, dont le siège est à Paris, devaient adapter le processus de production de sorte que la qualité du produit final continue à être garantie. NRG décrit ce processus comme «long et compliqué». D’après NRG, le HFR sera ainsi la première installation de production d’isotopes d’Europe à ne plus utiliser d’UHE.

Afin de soutenir la non-prolifération des armes nucléaires, les producteurs d’isotopes du monde entier passent progressivement d’une production fonctionnant avec de l’UHE à une production avec de l’UFE.