Fusion: le tokamak français West enregistre un record mondial

D’après le CEA, le 12 février 2025, le tokamak West (le W pour le symbole chimique du tungstène, puis Environment in Steady-state Tokamak) a maintenu un plasma durant 1337 secondes, à des températures de 50 millions de °C. Il s’agit d’un nouveau record mondial, qui améliore de 25% le record précédent établi quelques semaines plus tôt par le tokamak chinois East. Le tokamak West est en fonctionnement au centre de recherche nucléaire du CEA à Cadarache, dans le sud de la France, sur la commune de Saint-Paul-lès-Durance, dans le département des Bouches-du-Rhône. Il fait office de plateforme de test pour le réacteur de fusion d’essai Iter (International Thermonuclear Experimental Reactor), en construction quelques centaines de mètres plus loin.

«West a franchi une étape technologique importante en maintenant un plasma d’hydrogène pendant plus de vingt minutes grâce à l’injection de 2 MW de puissance de chauffage», a commenté Anne-Isabelle Etienvre, directrice du CEA pour la recherche fondamentale (vidéo YouTube). D’après le CEA, ces expériences se poursuivront en augmentant la puissance au cours des prochains mois. Le CEA a informé que l’équipe du West entendait poursuivre ses efforts et atteindre l’objectif d’une durée de plasma plus longue, de l’ordre de plusieurs heures, en chauffant ce plasma à des températures encore plus élevées, pour se rapprocher au mieux des conditions attendues dans les plasmas de fusion. L’objectif final est de maîtriser le plasma, instable par nature, et de s’assurer que les composants placés face à lui sont capables de supporter ses rayonnements, sans dysfonctionner ni le polluer.