États-Unis: un combustible résistant aux accidents termine avec succès tous les cycles du combustible

Le test avec la version encore améliorée du combustible résistant aux accidents (Enhanced Accident Tolerant Fuel, E-ATF) a été lancé dans le réacteur à eau sous pression Vogtle 2 en avril 2019. Quatre assemblages combustibles tests Gaia fabriqués dans l’usine de production de Richland (Washington) de Framatome ont été utilisés. Ils ont terminé trois cycles de 18 mois, et ont ainsi atteint la fin de leur cycle de vie, avant d’être déchargés et inspectés. Framatome avait annoncé en octobre 2024 qu’après quatre années et demie, l’évaluation du concept des assemblages combustibles test était désormais achevée. «L’inspection a confirmé les résultats attendus et une excellente performance du combustible.» Tout cela soutient les activités d’autorisation afin d’atteindre la maturité commerciale.

D’après Framatome, chaque assemblage de combustible test (Lead Test Assembly, LTA) comprenait quatre crayons précurseurs du type PROtect E-ATF, soit un total de 16 crayons précurseurs revêtus de chrome, de gaine en alliage de zirconium breveté et de pastilles de combustible dopées à l’oxyde de chrome. D’après Framatome, le revêtement «améliore leur résistance aux changements de températures au cœur du réacteur et augmente le temps d’adaptation tout en réduisant l’oxydation et la production d’hydrogène à très haute température» et augmente également la résistance du crayon à l’abrasion lors du fonctionnement normal.