Etats-Unis: projet d’usine de production de fluor à partir d’uranium appauvri
L’entreprise International Isotopes a présenté le 31 décembre 2009 à la Commission américaine de la réglementation nucléaire NRC une demande de permis de construire une usine de production de fluor à partir d’uranium appauvri. Cette usine devrait être aménagée à Hobbs dans le Lea County, au Nouveau-Mexique.
Le procédé breveté d’International Isotopes permet de produire des gaz spéciaux de haute valeur à partir de l’uranium appauvri résiduel présent sous forme d’hexafluorure d’uranium (UF6). Celui-ci provient de l’enrichissement d’uranium par conversion en tétrafluorure d’uranium (UF4). L’uranium appauvri résiduel est ensuite transféré sous une forme chimique stable et peut ainsi être stocké ou évacué de manière sûre. Selon International Isotopes, ce procédé dit «d’extraction de fluor» (Fluorine Extraction Process, FEP) est la méthode la plus écologique et la plus économique pour traiter l’UF6 appauvri.
International Isotopes exploite avec succès une installation FEP de démonstration depuis 2006. L’entreprise a maintenant l’intention de construire une usine industrielle à Hobbs et a présenté à cette fin une demande de permis à la NRC. Selon le calendrier d’International Isotopes, l’usine devrait être achevée fin 2010.
Source
D.S./C.P. d’après un communiqué d’International Isotopes du 31 décembre 2009