États-Unis: Oklo démontre le recyclage du combustible des réacteurs avancés

Oklo développe le microréacteur rapide refroidi au métal liquide Aurora Powerhouse. Pour pouvoir approvisionner le réacteur de la génération IV en combustible Haleu (High-Assay Low-Enriched Uranium), Oklo travaille sur le recyclage des assemblages combustibles usés issus des réacteurs à eau légère, dans le cadre d’une collaboration avec le Laboratoire national de l’Argonne (ANL) et le laboratoire national de l’Idaho (INL), deux instituts de recherche publics L’Advanced Research Projects Agency-Energy (Arpa-E) du département américain de l’énergie (DOE) a accordé au projet une subvention de 5 millions de dollars dans le cadre de l’Optimizing Nuclear Waste and Advanced Reactor Disposal Systems Program (programme Onwards).

Le 17 juillet 2024, Oklo a annoncé avoir démontré, aux côtés de l’ANL et de l’INL, les principales phases de son processus de recyclage pour les combustibles avancés. «Ce résultat est une étape importante dans le cadre des efforts déployés par Oklo pour étendre ses capacités de recyclage et construire une installation de recyclage commerciale qui permettra d’augmenter l’approvisionnement en combustibles avancés et de réduire les coûts du combustible», a écrit Oklo.

«La technologie de recyclage du combustible d’Oklo est conçue de sorte à récupérer plus de 90% de la teneur énergétique résiduelle des assemblages combustibles usés», a indiqué l’entreprise, qui a souligné les propriétés de non-prolifération du processus de recyclage. La mise en œuvre du procédé de recyclage du combustible commercial permet à Oklo d'économiser jusqu’à 80% des coûts du combustible et «contribue à la création de valeur à long terme grâce à une plus grande efficacité du combustible, au développement de sources alternatives de combustible et à la réduction des déchets hautement radioactifs qui doivent faire l’objet d’une gestion à long terme».