États-Unis: le DOE finance un programme de retraitement des assemblages combustibles usés

En participant au financement du programme Curie d’Arpa-E, le DOE souhaite encourager le recours à des technologies nucléaires avancées, qui permettront de fournir des réserves de combustible nucléaire indigènes, sûres et durables. Les objectifs sont d’accroître la sécurité de l’approvisionnement énergétique du pays, de protéger l’environnement et de soutenir l’économie américaine. D’après Arpa-E, le programme Curie a pour missions premières de réduire massivement les conséquences de la gestion des assemblages combustibles usés et de soutenir la stratégie nationale de gestion des déchets aux plans de la sécurité et de la sûreté.

Dans le cadre de Curie, des technologies innovantes de séparation, de surveillance en ligne et de comptabilité matières seront développées. Celles-ci soutiendront la production indigène de combustibles destinés aux réacteurs avancés mais aussi de radioisotopes commerciaux majeurs et de minéraux critiques. Des études portant sur la conception de systèmes de retraitement du combustible, sur les technologies de séparation présentant une protection améliorée contre la prolifération, et sur la réduction des quantités de déchets ont également fait l’objet d’un soutien.

D’après Arpa-E, le recyclage sûr et économique du combustible usé afin de fabriquer du combustible pour les réacteurs avancés permettra de mieux exploiter les ressources et de réduire drastiquement le volume des déchets radioactifs qui doivent faire l’objet d’un stockage définitif. Par ailleurs, selon l’autorité, ces technologies pourraient également permettre de diminuer de manière importante la charge thermique et la radiotoxicité des déchets qui doivent être stockés dans un dépôt en couches géologiques profondes, tout en fournissant un combustible précieux et durable pour les surgénérateurs avancés.

«Curie fournira du combustible pour les réacteurs avancés dans le cadre de la production d’une énergie propre, tout en réduisant drastiquement la quantité de déchets», a déclaré Jennifer Gerbi, directrice d’Arpa-E. «Dans ce nouveau programme, nous mettons l’accent sur la sécurité et sur les coûts faibles, tout en fournissant des technologies énergétiques propres pour l’avenir.» Arpa-E a précisé que le nom «Curie» avait été choisi en hommage à l’éminente physicienne et chimiste Marie Curie.