États-Unis: lancement de travaux d’excavation et de construction pour le réacteur de génération IV Hermes

C’est le 17 juillet 2024 que Kairos Power a lancé les travaux d’excavation et de construction de la partie non nucléaire d’Hermes à l’ETTP. Ce réacteur de génération IV est le premier réacteur non refroidi à l’eau légère autorisé par la NRC (Nuclear Regulation Authority) depuis plus de 50 ans. L’autorité de sûreté américaine a délivré le permis de construire en décembre 2023, et le réacteur devrait être mis en service en 2027 déjà. Selon Kairos Power, ce projet «représente un investissement de 100 millions de dollars dans l’économie locale et il permettra de créer plus de 55 emplois de qualité dans le Tennessee oriental».

«Hermes constitue une étape décisive sur la voie menant à la commercialisation de la technologie des réacteurs avancés par notre entreprise», a indiqué Kairos Power. Hermes et la future installation à deux tranches Hermes 2 doivent permettre au développeur américain d’acquérir de l’expérience pour son KP-FHR, un réacteur de puissance à haute température refroidi aux sels fluorures qui devrait entrer en service au début des années 2030. C’est aussi pour engranger de l’expérience dans les domaines de la chaîne d’approvisionnement, de la construction et de l’exploitation que l’entreprise vient de lancer, également à Oak Ridge, la construction d’ETU 3.0 (Engineering Test Unit), une troisième installation de démonstration, non nucléaire celle-là.

«Tant Hermes qu’ETU 3.0 seront construits de façon modulaire, selon la méthode testée sur le campus d’essai et de fabrication de Kairos Power à Albuquerque (Nouveau-Mexique)», a indiqué l’entreprise, précisant que «les modules du réacteur seront fabriqués à Albuquerque et transportés à Oak Ridge pour y être assemblés, afin de démontrer le potentiel que revêt pour la construction nucléaire une approche basée sur la fabrication de modules en usine.»