États-Unis: Dow et X-energy souhaitent construire ensemble une centrale composée de SMR

Dow et X-energy ont annoncé la signature d’un accord de développement d’une centrale nucléaire développée par X-energy, composée de quatre réacteurs haute température refroidis au gaz du type Xe-100 de la génération IV. D'après Dow, la centrale sera construite d’ici 2030 sur un de ses sites, dans le golfe du Mexique. Les réacteurs approvisionneront les installations de production de Dow en chaleur de process et en une électricité sûre, fiable et décarbonée.

«En collaboration avec le Département américain de l’énergie (DOE) et sous réserve de l’examen et de l'approbation du DOE, Dow et X-energy estiment que la sélection du site [de la future centrale nucléaire] pourra être achevée en 2023», ont écrit les deux entreprises. «Le JDA porte également sur la préparation et la remise d’une demande de permis de construire [pour la centrale] à l'autorité de sûreté nucléaire américaine (NRC).»

X-energy et Dow avaient déjà signé une déclaration d’intention portant sur leur future collaboration en août 2022. Dow envisageait alors d'acquérir une part minoritaire dans X-energy.

Co-financement par le programme d’encouragement ARDP pour les réacteurs avancés

L'accord de développement conclu entre Dow et X-energy comprend des travaux techniques d'une valeur de 50 millions de dollars, au maximum, financés pour moitié par Dow et pour moitié par l’Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) du DOE. X-energy a été choisie en 2020 par le DOE dans le cadre de l’ARDP pour réaliser le développement, l’homologation, la construction et la démonstration d'un réacteur avancé – le réacteur haute température refroidi au gaz Xe-100 – et d’une installation de production de combustible – la Triso-X Fuel Fabrication Facility (TF3) à Oak Ridge, Tennessee – d’ici à la fin de la décennie. Le DOE financera le projet grâce à des moyens publics à hauteur de 1,2 milliard de dollars, avec participation aux coûts. Cela signifie que les partenaires industriels sont tenus de participer au projet à hauteur de contributions équivalentes.

Entretemps, X-energy a achevé la conception de base (basic design) / la Front Ende Engineering Design (FEED) du SMR du type Xe-100, a lancé le développement de l’installation de production du combustible à Oak Ridge, et l’entreprise se prépare à déposer une demande d’homologation auprès de la NRC. La conception innovante et simplifiée du réacteur Xe-100 favorisera la modularité de l’installation, réduira la durée de construction, et les coûts de la construction seront davantage prévisibles.

«Les partenaires contractuels prévoient de réaliser d'autres travaux associés à l’ARDP dans le cadre du JDA, parallèlement à l’avancement du projet», ont déclaré les deux entreprises, qui ont également informé que les licences des technologies développées seraient octroyées à d'autres clients industriels: «Par ailleurs, les entreprises ont convenu de créer un cadre en vue de l’homologation commune et de l’utilisation de la technologie et des connaissances acquises dans le cadre du projet. Ce cadre permettra de mettre la technologie Xe-100, décarbonée, à la disposition d'autres clients industriels.»