États-Unis: aucun obstacle à l’octroi du permis de construire pour le réacteur Hermes 2 de Kairos Power

Kairos Power développe un réacteur à haute température de 140 MW_e utilisant des sels fondus comme caloporteur (KP-FHR) et du combustible Triso. La mise en service est prévue pour le début de la prochaine décennie. Le développeur américain entend «continuer à réduire les risques afin de démontrer la viabilité commerciale de la technologie KP-FHR et booster l’expérience de Kairos Power dans les domaines de l’octroi de licences, de la formation, ainsi que de la construction, de l’exploitation et du démantèlement d’installations, et garantir ainsi la sécurité des coûts pour d’autres applications commerciales». Kairos Power construit en amont sur le site du ETTP le réacteur Hermes, un réacteur test de faible puissance (35 MW_th) pour lequel il a obtenu un permis de construire en décembre 2023. Ce réacteur ne produira pas d’électricité. Seul Hermes 2 sera équipé d’un système de production d’électricité, une installation de démonstration à deux tranches construite sur le même site que Hermes qui bénéficiera des connaissances acquises dans le cadre de ce projet. La demande de permis de construire pour Hermes 2 a été déposée en juillet 2023.

Le permis de construire pour Hermes 2 toujours en attente
Le 23 juillet 2024, Kairos Power a annoncé que la NRC avait achevé l’évaluation des aspects de sécurité liés à la construction de Hermes 2. «Dans son rapport final d’évaluation de la sécurité (Final Safety Evaluation Report, FSER) publié le 19 juillet, la NRC indique qu’aucun élément n’empêche la délivrance d’un permis de construire pour l’installation», écrit Kairos Power. Cette conclusion rejoint celles du comité consultatif indépendant de sûreté nucléaire (Advisory Committee on Reactor Safeguards, ACRS), publiées deux jours plus tôt. Grâce à la rationalisation de la procédure de consultation obligatoire, l’autorité de sûreté nucléaire a pu achever son évaluation avec près de quatre mois d’avance.

«Le personnel [de la NRC] présentera à la Commission [l’organe de direction de la NRC] l’analyse de la sécurité et l’évaluation des incidences sur l’environnement qui devrait être achevée à la fin de l’été de cette année, ouvrant ainsi la voie à la phase finale de la procédure d’autorisation [permis de construire]», a indiqué la NRC. La Commission examinera si cette évaluation confirme les conclusions conditionnant l’octroi du permis de construire, et communiquera ses recommandations à la NRC en la matière.