Des scientifiques inhalent du plutonium à des fins médicales

Ces essais volontaires se sont déroulés au Centre de recherche nucléaire de Harwell dans le cadre d'un programme de recherche de l'Union européenne et sous la surveillance du National Radiological Protection Board et du Health and Safety Executive. L'objectif de ces essais était d'obtenir des données fiables sur la manière dont la poussière de plutonium est absorbée par les poumons et éliminée par le corps. Des connaissances précises à ce sujet sont nécessaires pour pouvoir prendre des mesures optimales après un accident avec du plutonium. Pour ces essais volontaires, on a utilisé un mélange de deux isotopes en quantités si infimes qu'il n'y avait lieu de craindre aucune conséquence sanitaire ni aucun impact inadmissible sur l'environnement. Les deux scientifiques, deux ingénieurs de 60 et de 73 ans, ont fait l'objet d'une surveillance intense pendant les trois premières semaines et ont subi ensuite des contrôles médicaux réguliers. Ils sont semble-t-il en parfaite santé et ont éliminé la majeure partie du plutonium qu'ils avaient inhalé. Un rapport détaillé sur cet essai sera publié l'année prochaine. De tels essais avaient déjà été effectués dans le passé en Grande-Bretagne. On se rappelle en particulier d'un test lors duquel du plutonium avait été injecté dans le sang de six personnes de 1992 à 1998.