Des intéressés pour une usine américaine d’enrichissement par diffusion gazeuse

Paducah est la dernière installation au monde d’enrichissement d’uranium par diffusion gazeuse encore en service. Elle appartient au Department of Energy (DOE). Usec Inc. exploite l’installation sur mandat de ce dernier, mais son exploitation doit bientôt prendre fin.

Le DOE a annoncé le 7 février 2013 à l’industrie la possibilité de reprendre l’installation et les «tails» – l’uranium appauvri sous forme d’hexafluorure d’uranium (UF6) – résultant de l’exploitation. Les intéressés avaient jusqu’au 21 février pour se faire connaître.

INIS annonce maintenant être intéressé par l’offre du DOE et avoir entrepris une joint venture dans ce sens avec Advanced Process Technology Systems LLC. Les deux entreprises estiment pouvoir continuer à exploiter l’installation pendant cinq ans au moins. INIS n’a donné aucune information plus précise sur ses intentions concernant Paducah. L’entreprise s’est cependant décidée à rendre public son intérêt pour Paducah a posteriori de manière à prévenir les indiscrétions, et souligne que le projet Paducah n’aura aucune influence sur la construction et l’exploitation prévues de l’usine de conversion dans l’Etat du Nouveau-Mexique.

Global Laser Enrichment (GLE) – une filiale de General Electric-Hitachi Ltd. (GEH) et de Cameco Corporation – est lui aussi intéressé par Paducah. Ce dernier a transmis au DOE sa déclaration officielle d’intérêt le 21 février 2013. Outre la construction d’une première usine d’enrichissement d’uranium au laser sur le terrain de son siège en Caroline du Nord, GLE envisage aussi la construction d’une autre installation similaire à Paducah.