Dépôt profond finlandais: essai réussi pour l’installation de conditionnement

Posiva souhaite mettre en service le dépôt en couches géologiques profondes destiné aux assemblages combustibles usés en 2025. Avant cela, l’organisation de gestion des déchets doit démontrer que l’interaction des différents éléments intervenant dans le confinement des déchets radioactifs fonctionne. Un fonctionnement test de plusieurs mois avait été lancé fin août 2024.

Posiva a informé début octobre que le test avec l’installation de conditionnement était réussi. Celle-ci sera utilisée pour le transbordement des assemblages combustibles usés des conteneurs de transport aux conteneurs de stockage final en cuivre. Ces derniers contiennent à l’intérieur un insert en acier au carbone qui réceptionne les assemblages combustibles. Les deux premiers essais consistaient à conditionner des poids dans un conteneur de stockage final. D’après Posiva, le troisième essai faisait intervenir un assemblage combustible test non-nucléaire qui avait l’apparence d’un assemblage combustible usé réel.

Le soudage par friction-malaxage permet de fermer le conteneur en cuivre de manière étanche
Les tests ont été réalisés de manière entièrement télécommandée dans une cellule de manipulation des assemblages combustibles qui confine le rayonnement (cellule chaude), avec les installations qui seront réellement utilisées plus tard avec de vrais déchets radioactifs. «Une fois que tous les assemblages combustibles ont été placés dans le conteneur, ce dernier est rempli d’argon et fermé hermétiquement avec le couvercle en acier intérieur», a expliqué Posiva. La dernière étape consiste à mettre le couvercle en cuivre extérieur et à fermer celui-ci dans la chambre de soudage par procédé de soudage par friction-malaxage (Friction Stir Welding, FSW). D’après Posiva, «le joint d’étanchéité réalisé au moyen du procédé de soudage par friction-malaxage présente une intégrité comparable à celle du reste du matériau du conteneur de stockage final.» Des contrôles visuels, par courants de Foucault et par ultrasons permettent de contrôler l’étanchéité de l’ensemble.

Les trois premiers conteneurs de stockage final ont passé avec succès les tests dans l’installation de conditionnement. Désormais, un quatrième conteneur de stockage final sera mis à disposition pour tester les autres installations du dépôt. Les conteneurs de stockage final ont été transportés de l’installation de conditionnement à la surface à la partie souterraine du dépôt au moyen d’un ascenseur. Le niveau de stockage final comprenant les galeries de stockage se situe à 430 mètres sous terre, dans du granit.