De nouvelles subventions pour le microréacteur spatial de Rolls-Royce

En 2023, le fabricant britannique de systèmes de propulsion et de réacteurs Rolls-Royce avait obtenu un soutien financier d’un montant de 2,9 millions de livres (CHF 3,29 mio.) pour son premier concept de réacteur britannique destiné à des missions sur la lune. L’agence spatiale britannique lui avait à nouveau accordé 1,18 millions de livres (CHF 1,34 mio.) en avril 2024. Le 22 juillet, Rolls-Royce a annoncé qu’elle bénéficierait de 4,8 millions de livres (CHF 5,45 mio.) supplémentaires de la part de l’agence spatiale britannique. Cet encouragement contribuera à «faire progresser le développement et la démonstration de technologies clés dans le domaine des microréacteurs nucléaires destinés à l’espace».

Au cours des 18 prochains mois, Rolls-Royce «développera, aux côtés de partenaires académiques de l’Université d’Oxford et de l’Université de Bangor la conception du système global, les caractéristiques de performance sous-jacentes et les technologies clés». L’objectif est de parvenir à une conception précise. «Un premier vol de démonstration devrait avoir lieu à la fin de la décennie», a informé Rolls-Royce.

«L’avenir de la recherche spatiale dépend en grande partie de la capacité à fournir des quantités importantes d’énergie disponible en permanence, et notre microréacteur nucléaire produira une énergie sûre, fiable et flexible pour une large palette de missions spatiales», a précisé Rolls-Royce en mettant l’accent sur les inconvénients des sources basées sur les panneaux solaires.