Canada: Bruce Power prévoit d’augmenter la production d’isotopes destinés aux thérapies contre le cancer

Depuis 2022, l’électricien canadien Bruce Power produit le radioisotope lutétium 177, utilisé pour traiter certaines tumeurs ainsi que le cancer de la prostate. Cette production s’effectue parallèlement à la production d’électricité, dans un système propre, l’IPS, installé dans le réacteur à eau lourde de la tranche 7 de la centrale de Bruce. À ce jour, deux lignes de production ont été mises en service. Le système «est sûr et fiable et depuis sa mise en service, aucune panne n’a été enregistrée», a indiqué James Scongack, CEO et vice-président de Bruce Power, dans un courrier à l’intention de la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN).

La production de lutétium 177 continuera à être augmentée. Le projet s’inscrit dans le cadre d’un programme de prolongation de la durée de fonctionnement des réacteurs Candu 3 à 8, lancé en janvier 2020, qui comporte un projet de renouvellement des gros composants (Major Component Replacement, MCR). Pour pouvoir réaliser ces travaux de modernisation, la tranche 7 sera arrêtée entre 2028 et 2031. Toutefois, afin de maintenir la production de lutétium 177 durant cette période et même d’accroître la capacité à long terme, Bruce Power prévoit d’installer un second système IPS dans le réacteur 6 d’ici à 2027. «Afin d’accroître une nouvelle fois la redondance et la capacité, Bruce Power étudiera la faisabilité de l’installation d’un troisième IPS dans un des réacteurs [1 à 4] de Bruce A», probablement en 2029.

La production d’autres isotopes
Dans un courrier à l’intention de la CCSN, Bruce Power avait fait part de ses projets d’utiliser l’IPS non seulement pour produire du lutétium 177 mais aussi «d’autres isotopes médicaux permettant de lutter contre le cancer ou pouvant aussi être utilisés à d’autres fins médicales». Une demande de complément du permis d’exploitation pour la fabrication de plusieurs nouveaux isotopes sera remise à la CCSN en 2025.

Durant des décennies, avant d’installer l’IPS, Bruce Power a produit le radioisotope Cobalt 60 dans ses réacteurs Candu. Les travaux de modernisation qui doivent permettre de prolonger le fonctionnement garantiront l’approvisionnement en Cobalt 60 jusqu’en 2064. Le radioisotope est utilisé dans le cadre de la stérilisation d’instruments et de denrées alimentaires ainsi que du traitement des tumeurs cérébrales et du cancer du sein.