APR1000: la nouvelle conception de réacteur sud-coréenne obtient la certification pour l’Europe

Le 2 mars 2023, KHNP a informé que la conception standard de l’APR1000 avait obtenu la certification pour le marché européen. Ainsi, l’installation satisfait les exigences de sécurité et de puissance en vigueur en Europe. La certification par l’association EUR est une étape décisive afin de «garantir l’avantage concurrentiel des centrales nucléaires sud-coréennes sur le marché européen» et «atteste du plus haut niveau technologique en termes de sécurité, de rentabilité et de faisabilité». L’APR1000 est un réacteur à eau sous pression de la classe des 1000 MW_e de la génération III+.

Déroulement de la certification EUR
L’APR1000 a été développé par une coentreprise sud-coréenne en collaboration avec l’industrie nucléaire (KHNP, Kepco Nuclear Fuel et Doosan Enerbility) «conformément aux exigences de sécurité technologiques fixées par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) [et renforcée après Fukushima] et de l’Association des autorités de sûreté nucléaire des pays d'Europe de l'Ouest (Wenra)». La demande de certification EUR avait été déposée en novembre 2019. D'après KHNP, les procédures d'appel d’offres pour la construction de nouvelles centrales nucléaires dans des pays européens tels que la Pologne, la République tchèque et la Slovénie présupposent que le type bénéficie d’une certification EUR.

La conception de l’APR1000 avait obtenu l'évaluation de conformité provisoire EUR, qui comprend 53 exigences fondamentales, en janvier 2020. KHNP a achevé l’examen principal de la certification à l’issue d’une courte période de 22 mois. La présentation de documents techniques de grande qualité permettant l’examen de la conception standard, ainsi que des réponses pertinentes apportées par KHNP, ont rendu possible cette rapidité d’exécution. L’entreprise a ainsi répondu avec succès à plus de 5000 exigences imposées par l’organisation EUR dans 20 secteurs. KHNP avait déjà obtenu la certification EUR en 2017 pour la conception européenne de son réacteur à eau sous pression du type APR1400 de la génération III, et l’entreprise possédait donc déjà une expérience des normes européennes.

Détails relatifs à la conception du réacteur à eau sous pression APR1000
D'après l’AIEA, l’Advanced Power Reactor 1000 (APR1000) est un réacteur à eau sous pression de la classe des 1000 MW_e de la génération III+. Il repose sur la conception éprouvée de l’Advanced Power Reactor 1400 (APR-1400) – utilisé notamment aux Émirats arabes unis (EAU) sur le site de Barakah – et de l’Optimized Power Reactor 1000 (OPR-1000). L’ancien réacteur à eau sous pression standard OPR-1000 de la génération II est un développement indigène sud-coréen pour lequel le pays possède une expérience solide en matière de construction et d’exploitation. L’APR100 combine une série de technologies éprouvées présentes dans l’OPR-1000 et dans l’APR-1400, ce qui lui permet de satisfaire les exigences de rentabilité et de sécurité en vigueur sur le marché européen.

L’APR-1400 (4308 MW_t, 1560 MW_e) est en réalité un développement de l’OPR-1000. Il possède une série de caractéristiques de sécurité améliorées telles que des recombinateurs d’hydrogène passifs et un système passif d’alimentation en eau auxiliaire qui permet d’arrêter la centrale et d’assurer le refroidissement sans alimentation électrique. En cas d’accident grave, et même après une fusion du cœur, la fosse du réacteur serait en outre entièrement inondée et refroidie par une circulation naturelle.

Utilité de la certification EUR
Le projet European Utility Requirements (EUR) a été mis sur pied en décembre 1991 par cinq fournisseurs d’électricité européens. L’objectif principal était d’élaborer un ensemble d’exigences communes aux fournisseurs d’électricité produite dans des réacteurs à eau légère de la génération III/III+ et de documenter ces exigences de manière claire et exhaustive. Ces exigences sont soutenues par les gros fournisseurs d'électricité européens et elles doivent permettre d’harmoniser les standards non seulement au sein de l’Europe mais aussi dans le reste du monde. L’organisation EUR rassemble 13 fournisseurs d’électricité.

Un document de l’Agence pour l’énergie nucléaire (AEN) explique l’utilité de la certification EUR: «Les exigences EUR couvrent un large spectre de conditions en vue de l’exploitation efficace et sûre d’une centrale nucléaire. Elles portent sur des domaines tels que la conception et les spécifications relatives à l’installation, les systèmes, les matériaux, les composants, les méthodes de l’évaluation probabiliste de sûreté et l’évaluation de la disponibilité de l’installation. Bien que la conception doive encore être autorisée par l’autorité de sûreté nucléaire de chaque pays, le respect des prescriptions EUR indique qu’elle remplit déjà une liste d’exigences définies par les énergéticiens pour la prochaine génération [Gen III/III+] de réacteurs à eau légère. Par ailleurs, la conception concernée peut être proposée dans toute l’Europe, sans modification majeure [dans le cadre des procédures d’appels d’offres pour les nouvelles constructions].»