Entrée dans le nucléaire: la Pologne accélère le pas 

La Pologne intensifie ses efforts en vue de la construction de sa première centrale nucléaire. Face à la nécessité de décarboner et à des défis croissants en matière de sécurité d’approvisionnement, le gouvernement a pris des mesures pour accélérer les travaux sur ce projet stratégique. C’est l’entreprise publique Polskie Elektrownie Jądrowe (PEJ) qui est chargée de préparer le processus d’investissement.  

PEJ est non seulement responsable de la construction de la première centrale nucléaire du pays, mais aussi de celle de réacteurs subséquents d’une puissance totale de 6 à 9 GW. L’entreprise épaule en outre le gouvernement pour la mise en œuvre de son programme nucléaire et la consolidation du soutien de l’opinion publique envers l’atome. 

«La construction d’une centrale nucléaire est le plus grand projet d’infrastructure lancé en Pologne depuis des années. Cet investissement offre une énorme opportunité de développement, non seulement pour l’économie nationale, mais aussi pour bon nombre d’entreprises et d’entrepreneurs polonais. Nous nous trouvons actuellement dans une phase avancée des travaux préparatoires, phase qui devrait s’achever en 2028 avec le coulage du premier béton de la partie nucléaire de l’installation», explique Leszek Juchniewicz, président du Conseil d’administration de PEJ. Et de préciser: nous nous employons à satisfaire toutes les exigences en matière de sûreté et de protection de l’environnement ainsi qu’à introduire les technologies les plus récentes afin de renforcer encore l’efficacité et la fiabilité de la centrale. PEJ attire les meilleurs professionnels de la branche et collabore avec des entreprises technologiques de premier plan dans le monde entier. «Nous offrons des opportunités de carrière uniques dans un domaine essentiel à la transition énergétique du pays», souligne M. Juchniewicz.  

Étant donné que de nombreux États prévoient de construire de nouveaux réacteurs dans un avenir proche et ainsi d’augmenter sensiblement leurs capacités nucléaires installées, la démarche de la Pologne est en phase avec les évolutions à l’échelle mondiale. Compte tenu, d’une part, de la nécessité de réduire ses émissions et, d’autre part, de son mix énergétique actuel et des sources renouvelables qu’il comporte, le pays doit pouvoir se reposer sur des énergies à la fois sobres en carbone et disponibles de manière fiable. L’atome répond parfaitement à ce besoin. 

Coulage du premier béton prévu pour 2028 

Ces derniers temps, le processus d’investissement s’est accéléré. Le gouvernement a choisi le fournisseur de technologie, l’Américain Westinghouse et ses réacteurs AP1000, et l’investisseur a signé un contrat avec un consortium constitué par Westinghouse et une autre entreprise américaine, Bechtel, pour les services d’ingénierie de l’installation. PEJ a obtenu les principales autorisations qui permettront de commencer les travaux proprement dits. Le permis environnemental, le permis de site et la décision de principe constituent la base légale qui rend possible cet investissement stratégique en Pologne. 

Le coulage du premier béton est prévu pour 2028 sur le site de Lubiatowo-Kopalino. Bechtel, l’entrepreneur en charge des travaux, explique que la construction du premier réacteur AP1000 durera sept ans, jusqu’en 2035. L’obtention de l’autorisation d’exploiter et la mise en service prendront ensuite environ un an. Après cela, les deux autres réacteurs devraient être mis en service à un an d’intervalle chacun. 

Actuellement, des études intensives sont menées sur le futur site afin de déterminer en détail les conditions géologiques, hydrogéologiques et d’ingénierie qui y prévalent. Quelque 220 sondages d’une profondeur de 20 à 210 mètres seront réalisés sur une surface d’une trentaine d’hectares. Les résultats de ces études serviront à la planification des principaux ouvrages tels que les trois tranches nucléaires, le bassin de collecte d’eau de mer destinée au refroidissement, les conduites d’eau de refroidissement et la conduite d’évacuation des eaux de refroidissement. Ils constituent en outre la base de l’élaboration du rapport de site nécessaire à l’octroi du permis de construire par l’autorité de sûreté nucléaire polonaise, la Panstwowa Agencja Atomistyki (PAA). 

La construction de la centrale nucléaire soutenue par près de 90% de la population 

La construction de la centrale nucléaire ira de pair avec le développement des infrastructures qui y sont liées, ce qui constitue un atout pour les habitants de Poméranie. Il est ainsi prévu de créer une nouvelle route d’accès, une ligne de chemin de fer avec des caténaires et des gares ainsi qu’une installation de déchargement de bateaux d’environ 1100 mètres de long pour les matériaux et les équipements, afin non seulement de garantir le bon fonctionnement de la centrale, mais aussi d’accroître encore l’acceptation du projet dans la région. En outre, un «Programme des autorités administratives locales pour le soutien aux investissements dans les infrastructures énergétiques stratégiques de la voïvodie de Poméranie» a été mis en place dans le cadre de la construction de la centrale. Ce programme, qui porte sur la période 2024 à 2028 et est doté d’une enveloppe de 250 millions de zlotys (CHF 55 millions) provenant du budget national, a pour objectifs d’améliorer l’accessibilité des transports, d’augmenter la qualité de vie des habitants et d’accroître l’attrait touristique de la région.

L’entreprise publique PEJ est de longue date une partenaire et une voisine de la communauté de Poméranie. Il existe depuis plus de dix ans dans les trois communes d’implantation (Choczewo, Gniewino et Krokowa) des points d’information locaux qui permettent à toutes les personnes intéressées de se renseigner sur le projet. Rien que l’été dernier, les représentants de l’entreprise ont participé à plus de 40 événements destinés aux habitants de ces communes afin de leur permettre de discuter du sujet avec des spécialistes et de poser des questions sur l’énergie nucléaire en général. Par ailleurs, l’entreprise organise régulièrement des réunions d’information locales ouvertes à tous et des séances avec des groupes de travail. PEJ est également active en matière de responsabilité sociétale des entreprises et dispose depuis plusieurs années d’un programme de soutien à des projets locaux à caractère social. En outre, PEJ collabore avec des écoles secondaires et des universités de la région. 

Et cet effort de communication porte ses fruits. Un sondage sur l’attitude de la population envers l’énergie nucléaire a montré que le projet de construire une centrale est largement connu dans la région et que 67% des habitants de la commune de Choczewo sont favorables à l’atome. En outre, selon une enquête d’opinion menée en novembre 2023 à l’échelle de tout le pays sur mandat du ministère du Climat et de l’Environnement, 89,9% de la population soutien la construction d’une centrale nucléaire en Pologne, un résultat sans précédent dans l’histoire de ce pays. «Il y a bien entendu aussi des oppositions, mais cela n’a rien d’étonnant au vu de la complexité du projet», relève Leszek Juchniewicz.

Le défi: trouver du personnel qualifié 

La recherche de personnel qualifié est le grand défi qui se pose à la branche nucléaire polonaise. Les besoins en personnel pour la construction et l’exploitation de la première centrale nucléaire du pays sont énormes: on estime que près de 40’000 emplois seront créés au cours des 50 prochaines années – et la future centrale nucléaire de Poméranie devrait rester en service plus longtemps. C’est pourquoi PEJ collabore depuis plus de deux ans avec de nombreuses universités polonaises afin de former les futurs spécialistes de la branche nucléaire. Au cours des deux dernières années, une coopération a été lancée avec des universités de Varsovie, Cracovie, Łódź et Gdansk. Fait significatif, les partenaires américains impliqués dans le projet se concentrent également sur l’éducation, le développement du personnel et la transmission des connaissances. Tant Westinghouse que Bechtel ont déjà conclu des accords en ce sens avec des universités polonaises. Grâce à ces coopérations, les entreprises et institutions en question exercent déjà une influence sur la conception des programmes de formation des futurs professionnels de la branche. 

Pour PEJ, l’un des aspects importants est la participation de l’industrie polonaise, notamment des entrepreneurs de la région de Poméranie, à la construction de la centrale nucléaire. Ce point figure d’ailleurs dans le contrat de services d’ingénierie (ESC) conclu avec le consortium Westinghouse-Bechtel. En outre, PEJ et l’Institut polonais d’économie (Polski Instytut Ekonomiczny, PIE) ont annoncé en juillet 2024 le lancement d’une collaboration dans le cadre d’un projet de recherche visant à évaluer l’intérêt des entreprises polonaises à participer à la construction de la centrale en question.  

Comme le souligne Leszek Juchniewicz, la construction de cette première centrale nucléaire est un projet stratégique pour la Pologne: «La décision de la construire s’inscrit dans une stratégie globale visant à moderniser notre industrie énergétique et à réduire notre dépendance aux combustibles fossiles.»