Nukleartechnik in der Weltraumforschung

Die britische Raumfahrtbehörde UK Space Agency finanziert ein Projekt von Rolls Royce, das erforschen wird, wie die Kernenergie zur Unterstützung einer künftigen Mondbasis für Astronauten genutzt werden könnte.

Die amerikanische Weltraumbehörde Nasa hat zusammen mit dem amerikanischen Department of Energy (DOE) drei Entwurfskonzepte zur Entwicklung eines nuklearthermischen Antriebs ausgewählt. Die Verträge, die über das Idaho National Laboratory (INL) des DOE vergeben werden, haben je einen Wert von rund USD 5 Mio und werden mit Mitteln aus dem Nasa-Haushaltsjahr 2021 finanziert.

Laut der General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) hat ihr Entwurfskonzept für einen Reaktor mit nuklearthermischem Antrieb zur Versorgung zukünftiger bemannter Marsmissionen die wichtigsten Leistungsparameter überschritten. Zudem hat es die Herstellbarkeit dieses Reaktors – die wichtigste Kenngrösse – verbessert.

Am Samstag 26. November 2011 startete die amerikanische Raumfahrtbehörde Nasa ihre dritte Marsmission, bei der ein Fahrzeug für Untersuchungen auf der Marsoberfläche eingesetzt wird. Anders als bei den zwei früheren Marsmissionen nutzt der neue Marsrover «Curiosity» zur Stromversorgung nicht Solarzellen, sondern wird von einer «nuklearen Batterie» gespeist.

Die italienische Raumfahrtbehörde Agenzia Spaziale Italiana (ASI) und die italienische Forschungsagentur Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l’energia e lo sviluppo economico sostenibile (Enea) haben Mitte Dezember 2022 eine Kooperationsvereinbarung über die Entwicklung eines leichten und sicheren Mini-Kernreaktors geschlossen. Er soll Energie für künftige Mondbasen und die anschliessende Besiedlung des Mars und des Weltraums erzeugen.

Der amerikanische Präsident Donald Trump hat in einer Verfügung vom 5. Januar 2021 unter anderem den Einsatz von kleinen, modularen Reaktoren (SMR) zur Erforschung des Weltraums angeordnet.

Die amerikanische Raumfahrtbehörde Nasa hat grünes Licht gegeben, das Energieversorgungssystem des Mars-2020-Rovers mit Plutonium zu beladen. Der Rover soll in einem Jahr zum Mars starten.

Das britische Unternehmen Rolls-Royce hat von der Raumfahrtbehörde UK Space Agency im Rahmen des National Space Innovation Programme (NSIP) eine Förderung in Höhe von GBP 4,8 Mio. (CHF 5,45 Mio.) erhalten. Rolls-Royce will damit wichtige Technologien für seinen Mikroreaktor für den Weltraum entwickeln und demonstrieren.

Experten haben an einem Webinar der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO) einen Überblick über Nukleartechniken gegeben, die bei zukünftigen Weltraummissionen eingesetzt werden können und ihre Forschungsprojekte vorgestellt. Um zu Planeten wie dem Mars zu gelangen sind Nuklearantriebe unabdingbar, da sie im Vergleich zu chemischen Raketenantrieben höhere Nutzlasten erlauben und kürzere Reisezeiten ermöglichen. Zudem möchten die Forschenden auch Raumschiffe und Basen auf dem Mond und Mars mit Kernspaltungs- und Fusionsreaktoren versorgen.

Das Los Alamos National Laboratory tritt die Lizenz für Weltraumreaktortechnologie an das Spin-off Space Nuclear Power Corporation (SpaceNukes) ab.

1977 haben zwei Voyager-Raumsonden ihre Reise durch unser Sonnensystem angetreten. Jetzt berichten Forscher des amerikanischen Jet Propulsion Laboratory (JPL), dass sich die Sonden dem Rand unseres Sonnensystems nähern. Die Mission ermöglichen nukleare Batterien, welche die Sonden seit 35 Jahren mit Energie versorgen.