USA: Störfallfalltoleranter Brennstoff hat alle Betriebszyklen erfolgreich abgeschlossen

Der Test mit dem verbesserten störfalltoleranten Brennstoff (Enhanced Accident Tolerant Fuel, E-ATF) wurde in der Druckwassereinheit Vogtle-2 im April 2019 gestartet. Zum Einsatz kamen vier Gaia-Test-Brennelemente, die Framatome in seiner Produktionsstätte in Richland (Washington) hergestellt hatte. Die Test-Brennelemente absolvierten drei volle 18-monatige Brennstoffzyklen, erreichten somit das Ende ihres Lebenszyklus und wurden ausgebaut und inspiziert. Nach über viereinhalb Jahren Betrieb sei die Bewertung des Konzepts der Test-Brennelemente nun abgeschlossen, gab Framatome im Oktober 2024 bekannt. «Es wurde festgestellt, dass der Brennstoff die erwarteten Ergebnisse und eine hervorragende Leistung zeigte.» Dies unterstütze die Bewilligungssaktivitäten zur Erreichung der Marktreife.

Gemäss Framatome wurden in jedem der Test-Brennelement (Lead Test Assembly, LTA) vier Brennstäbe mit den störfalltoleranten Test-Brennstäben des Typs PROtect E-ATF ersetzt, wodurch insgesamt 16 Test-Brennstäbe zum Einsatz kamen. Die Testbrennstäbe, weisen eine fortschrittliche Chrombeschichtung auf, die auf die Hüllrohre aus einer patentierten Zirkoniumlegierung aufgetragen wurde. Die in den Hüllrohren eingeschlossenen Brennstoffpellets enthalten eine Dotierung aus Chromoxid. Die Beschichtung verbessert laut Framatome «die Oxidationsbeständigkeit bei hohen Temperaturen und reduziert die Wasserstofferzeugung im unwahrscheinlichen Fall eines Kühlverlusts» und erhöhe zudem im Normalbetrieb die Beständigkeit des Brennstabs gegen Abrieb.