USA: Oklo demonstriert erfolgreich Brennstoffrecycling für fortgeschrittene Reaktoren

Oklo entwickelt den Schnellen flüssigmetallgekühlten Mikroreaktor Aurora Powerhouse. Um diesen Reaktor der Generation IV mit Haleu-Brennstoff (High-Assay Low-Enriched Uranium) zu versorgen, arbeitet Oklo am Recycling ausgedienter Brennelemente aus Leichtwasserreaktoren. Dies, in Zusammenarbeit mit den staatlichen Forschungsinstituten Argonne National Laboratory (ANL) und Idaho National Laboratory (INL). Einen Zuschuss in Höhe von USD 5 Mio., gewährte die Advanced Research Projects Agency-Energy (Arpa-E) des amerikanischen Department of Energy (DOE) im Rahmen des Optimizing Nuclear Waste and Advanced Reactor Disposal Systems Program (Onwards-Programm).

Am 17. Juli 2024 verkündete Oklo, dass es zusammen mit ANL und INL erfolgreich die wichtigsten Phasen seines Recyclingprozesses für fortgeschrittene Kernbrennstoffe an einem Stück demonstriert habe. «Diese Leistung ist ein wichtiger Schritt im Bestreben von Oklo, seine Brennstoffrecycling-Kapazitäten zu erweitern und eine kommerzielle Recyclinganlage zu errichten, um die Versorgung mit fortgeschrittenen Kernbrennstoffen zu erhöhen und die Brennstoffkosten zu senken», schrieb Oklo.

«Die Brennstoff-Recyclingtechnologie von Oklo ist darauf ausgelegt, mehr als 90% des verbleibenden Energiegehalts aus ausgedienten Brennelementen zu gewinnen», liess das Unternehmen verlauten und betonte die proliferationsresistenten Eigenschaften des Recyclingprozesses. Die Einführung kommerzieller Brennstoffrecyclingverfahren ermögliche es Oklo, bis zu 80% der Brennstoffkosten einzusparen und «trägt durch eine verbesserte Brennstoffeffizienz, die Erschliessung alternativer Brennstoffquellen und die Reduzierung der Menge an hochaktiven Abfällen, die dauerhaft entsorgt werden müssen, langfristig zur Wertschöpfung bei».