Areva Med plant zweite Pb-212-Anlage

Die Areva Med will mit der neuen Anlage im Norden des Landes ihre Produktionskapazität für Pb-212 ergänzen. Das Unternehmen baut bereits eine solche Anlage in Bessines-sur-Gartempe in der zentralfranzösischen Region Limousin, rund 200 km nordöstlich von Bordeaux. In den Anlagen soll hochreines Pb-212 hergestellt werden, das in einer neuartigen Krebsbehandlungstherapie eingesetzt werden soll. Untersuchungen haben vielversprechende Ergebnisse bei der Behandlung gewisser Krebsarten mit diesem radioaktiven Bleiisotop gezeigt. Da das Isotop nur begrenzt verfügbar ist, will die Areva Med den Aufbau entsprechender Produktionsanlagen vorantreiben.

Das Tao-Projekt

2003 skizzierte ein Team an der Wiederaufbereitungsanlage im französischen La Hague eine Methode, wie Pb-212 aus bestehenden Kernmaterialien der Areva extrahiert werden könnte. Die Fachleute konzentrierten sich bei ihren Untersuchungen auf die Ausgangsstoffe Uranylnitrat (ein Uransalz) und Thorium, was dem Forschungsprojekt auch seinen Namen gab: Thorium of Areva for Oncology (Tao). Seine offizielle Lancierung erfolgte 2006. Aus dem Projekt entstand die Areva-Tochter Areva Med, die das Projekt leitet. Die Areva Med hat in den vergangenen Jahren entscheidende Fortschritte sowohl in technischer Hinsicht wie auch bei der Bildung von Kooperationen mit anderen Forschungsgruppen erzielt. Am Projekt ebenfalls beteiligt sind verschiedene Unternehmen der Areva-Gruppe beidseits des Atlantiks.

Die Areva Med hat von der amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) bereits die Freigabe für klinische Studien mit Pb-212 erhalten. Die Firma ist dazu eine Partnerschaft mit der University of Alabama eingegangen. Das Bleiisotop wird in der sogenannten Alpha-Emitter Radioimmuntherapie eingesetzt. Bei dieser Methode werden Krebszellen mit radioaktiven Stoffen behandelt, die ihre Zerfallsenergie über Alphastrahlen sehr lokal abgeben und somit umliegendes gesundes Gewebe schonen.

Pb-212 ist ein seltenes, kurzlebiges Isotop aus der Thoriumzerfallsreihe. Das Isotop selbst ist ein Betaminus-Strahler. Seine Halbwertszeit (HWZ) beträgt 10,6 Stunden. Die für die Therapie benötigten Alphastrahlen werden von den in der Zerfallsreihe nachfolgenden Isotopen Wismut-212 (HWZ 61 Minuten) und Polonium-212 (HWZ 0,3 Mikrosekunden) abgegeben.